- Claude Debussy foi apresentado pela primeira vez à cantora Emma Bardac no início de 1904, por seu filho Raoul, que foi um de seus alunos. Embora ambos fossem casados, os dois começaram um caso e depois de umas férias secretas com Bardac na ilha de Jersey, Debussy escreveu para sua esposa Rosalie anunciando o fim de seu casamento. A paixão deles era tão feroz que Emma foi forçada a se divorciar do marido e o escândalo levou os amantes a fugir para Eastbourne, na costa sul da Inglaterra.
- Debussy começou a trabalhar nesta suíte sinfônica aquática durante o verão de 1903 na Borgonha e a completou enquanto estava com Emma em julho e agosto de 1905 no Grand Hotel em Eastbourne. 'Adoro o mar e o escuto com paixão', escreveu Debussy.
- A obra é uma série de três esboços sinfônicos para uma grande orquestra. Debussy deu nomes pictóricos a cada movimento, que ele disse que não deveriam ser tomados literalmente. Eram 'Da aurora ao meio-dia no mar', 'Jogo das Ondas' e 'Diálogo do vento e do mar'.
- A estreia foi dada pela Orquestra Lamoureux sob a direção do maestro Camille Chevillard em 15 de outubro de 1905 em Paris. A peça inicialmente não foi bem recebida - em parte por causa do ensaio inadequado e em parte por causa da indignação parisiense por Debussy ter deixado sua primeira esposa por Emma Bardac. Uma piada inteligente descartou isso como 'água agitada em um pires'.
- 'La Mer' evita os clichês musicais de outras obras com temas marinhos em favor do vocabulário próprio e altamente individual de Debussy. A falta de artifícios óbvios associados ao mar, vento e tempestade levou um crítico a dizer: 'Não vejo mar, não ouço mar, não sinto mar.'
- 'La Mer' logo se tornou uma das obras orquestrais mais admiradas e frequentemente executadas de Debussy, e é considerada por muitos hoje como uma obra-prima do Impressionismo. A primeira gravação foi feita pelo italiano Piero Coppola em 1928.
- Então, o que aconteceu com Debussy e sua amante? O compositor e Emma foram capazes de retornar a Paris eventualmente, onde se casaram e criaram sua filha Claude-Emma, a quem Debussy's Children's Corner Suite é dedicada.
