- No início de 1970, o relacionamento de Joni Mitchell com seu namorado Graham Nash estava desmoronando. Além disso, ela estava se sentindo cada vez mais desconfortável com a adulação em massa que suas gravações estavam recebendo. A cantora precisava fugir, então ela partiu em uma viagem para a Europa, metaforicamente patinando em um rio para escapar da cena louca. Enquanto Mitchell estava em Creta, ela enviou a Nash um telegrama para lhe dizer que seu romance havia acabado. Em 'River', a cantora canadense dá sua perspectiva sobre o relacionamento condenado enquanto anseia por escapar dos laços emocionais. Ela admite ser 'difícil de lidar' e se culpa por perder 'o melhor bebê que já tive'.
- A música, ambientada na temporada de férias, mostra Mitchell triste por não compartilhar o período de Natal com Nash. O acompanhamento de piano para o vocal, que empresta fortemente de 'Jingle Bells', adiciona ao seu sentimento festivo. Embora 'River' tenha se tornado um padrão de férias moderno, na verdade é uma música de Natal que não é sobre o Natal (como é 'Jingle Bells').
- Por causa da ligação da música com o Natal, ela foi regravada por vários artistas em álbuns de férias. De fato, 'River' é a segunda música mais gravada na obra de Mitchell atrás de 'Both Sides Now'. As capas bem conhecidas incluem as de Barry Manilow (em 2002), Sarah McLachlan (em 2006) e James Taylor (também em 2006). A versão de McLachlan alcançou a posição # 71 no Hot 100.
- Ellie Goulding lançou um cover de 'River' exclusivamente na Amazon Music em 2019. Sua versão é acompanhada por um Vídeo dirigido por David Soutar , que destaca o uso e descarte excessivo de plástico descartável. Filmado ao longo da costa do Reino Unido, perto de Dungeness, Goulding e seus amigos juntam lixo de praia e objetos reciclados para fazer uma árvore de Natal sem desperdício.
A capa de Goulding subiu para o primeiro lugar na última parada de singles do Reino Unido de 2019. Foi a terceira visita do cantor inglês ao cume, seguindo ' Burn ' (2013) e ' Me ame como você me ama ' (2015). - 'River' aparece em cena do filme de 2003 Amo de verdade quando o personagem de Alan Rickman, Harry, pergunta à sua esposa Karen (Emma Thompson) que música eles estão ouvindo. Mais tarde no filme, ela abre seu presente de Natal para descobrir que é um CD de Joni Mitchell e não as joias que ela encontrou escondidas, confirmando suas suspeitas de que ele está mantendo uma amante.
- Ben Platt canta isso no episódio piloto do programa da Netflix de 2019 O político . Outros programas de TV para usar a música incluem:
Bilhões ('Jogo Infinito' - 2019)
Nova garota ('Retrocesso' - 2012)
Alegria ('Feliz Natal Extraordinário' - 2011)
Médicos ('O Árvore de Natal' - 2009)
Alias ('O Indicador' - 2002)
Ally McBeal ('Tis the Season' - 2000)
Os anos maravilhosos ('Natal' - 1988)
Trinta e poucos ( 'Eu estarei em casa para o Natal' - 1987)
Ele também apareceu nestes filmes:
Quase famoso (2000)
Você tem correio (1998) - Quando Graham Nash falou com Songfacts em 2021, ele ofereceu seus pensamentos sobre essa música. 'Demorei um pouco para ouvir Azul novamente depois da primeira vez, porque há duas ou três músicas lá das quais eu faço parte', disse ele. 'E 'River' é uma linda, linda canção: 'Eu gostaria de ter um rio no qual eu pudesse patinar.'
Quando Joni e eu estávamos terminando, nós dois sabíamos que seria difícil. Nós dois nos amávamos tremendamente. Passamos alguns anos iluminando os quartos quando entramos. Foi doloroso. Demorei um pouco até que eu pudesse voltar a ouvir Azul .' - Diretor Matvey Rezanov e Skazka Studios filmaram a música primeiro vídeo oficial usando pintura em aquarela animada para capturar o clima solitário da música enquanto presta homenagem à criatividade prolífica de Mitchell como pintor. O clipe mostra o cantor de desenho animado olhando para uma massa de água congelada. Mais tarde no clipe, vemos Mitchell patinando sobre o rio gelado antes que ele rache e se transforme em um galho crescendo em um céu escuro. Mitchell lançou o visual em 23 de dezembro de 2021.