- O historiador da música popular Gary Theroux explica a origem desta música:
Pete Seeger e Lee Hays foram membros fundadores da People's Songs, uma editora de música especializada em músicas que apoiavam várias causas da esquerda - incluindo o comunismo de foice e martelo. Em sua primeira reunião do conselho de administração, Seeger e Hayes evitaram o tédio passando uma folha de papel para frente e para trás, colaborando na letra que se tornou 'If I Had A Hammer'. Naquele Dia do Trabalho, em um show promovido em um jornal comunista, Seeger estreou a música no show (seu co-estrela no projeto era Paul Robeson). Impressionados com a reação da multidão, Seeger e Hays então gravaram 'If I Had A Hammer' com seu novo grupo, The Weavers, como seu primeiro lançamento na pequena gravadora Charter Records. (Ronnie Gilbert e Fred Hellermen completaram o quarteto). 'Era um item de colecionador', disse Hayes. 'Ninguém, exceto colecionadores, o comprou.'
Em 1952, a letra foi um pouco revisada por uma colega ativista radical, Libby Frank, que insistiu em cantar 'meus irmãos e minhas irmãs' em vez do que Seeger e Hayes haviam escrito: 'todos os meus irmãos'. Hayes objetou ('Isso não sai da língua também. Que tal 'todos os meus irmãos?'), mas finalmente concordou. Uma década depois, a própria melodia foi reescrita por Peter, Paul & Mary. A maioria das pessoas hoje em dia canta como a ouviu no disco do PPM, admitiu Seeger. Esta versão de Peter, Paul & Mary alcançou o 10º lugar em outubro de 1962.
Uma interpretação latina, gravada ao vivo na boate PJs em Hollywood, tornou-se um sucesso ainda maior (#3) para Trini Lopez em setembro seguinte. (Isso apareceu pela primeira vez no boletim Forgotten Hits.) - Em uma entrevista de 1988 com Paul Zollo, Pete Seeger disse: 'Do jeito que eu canto agora, o que eu faço muitas vezes é brincar com o público. Eu indico que você pode cantar do jeito que eu escrevi ou do jeito que Peter, Paul e Mary a reescreveu, ou meia dúzia de outras maneiras, e todas se harmonizam umas com as outras. Eu digo: 'Esta é uma boa moral para o mundo.' Na verdade, estou convencido de que os músicos têm um papel mais importante a desempenhar na construção de um mundo do que normalmente lhes é atribuído. Porque os músicos podem ensinar aos políticos: nem todo mundo tem que cantar a melodia.' (Do livro de Zollo Compositores na composição .)
- O 'martelo' nesta música é uma metáfora para o poder e um chamado para usar esse poder para promover o amor e combater a injustiça. É uma música que sobreviveu em tempos de mudança porque a mensagem é constante. 'O movimento dos direitos civis abraçou 'If I Had A Hammer' como uma espécie de hino, mas essa música também foi cantada como parte de movimentos de base como o movimento pela paz e o movimento ambientalista'. Peter Yarrow de Pedro, Paulo e Maria disse em Compositor . “É uma música de empoderamento, e músicas que fortalecem com a sensação de elasticidade para que possam se relacionar com o mundo à medida que ele evolui também permanecerão conosco”.
- Graças às suas canções populistas e pró-sindicais, Seeger conseguiu alguma tinta em um jornal chamado The Trabalhador diário , que foi distribuído pela cidade de Nova York. O artigo foi publicado por uma organização chamada Partido Comunista dos EUA, que se tornou um alvo óbvio para o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, que era um comitê do Congresso dedicado a expurgar o comunismo doméstico.
Seeger foi chamado para testemunhar perante o comitê em 18 de agosto de 1955, e essa música se tornou um tópico de questionamento. Chief Counsel Frank Tavenner produziu uma cópia do Daily Worker de 1 de junho de 1949 que dizia:
A primeira apresentação de uma nova música, 'If I Had a Hammer', sobre o tema do julgamento de Foley Square dos líderes comunistas, será dada em um jantar de testemunho para os 12 na noite de sexta-feira na St. Nicholas Arena. Entre os presentes para o canto estarão Pete Seeger e Lee Hays.
Tavenner questionou Seeger sobre a apresentação, ao que Seeger respondeu: 'Não estou interessado em continuar a linha de questionamento sobre onde cantei alguma música'.
Seeger foi então perguntado se ele havia participado de eventos comunistas, e então ele deu esta famosa resposta:
Já cantei para americanos de todas as tendências políticas e tenho orgulho de nunca me recusar a cantar para uma platéia, não importa a religião, a cor da pele ou a situação da vida. Já cantei nas selvas dos vagabundos, cantei para os Rockefellers e tenho orgulho de nunca ter me recusado a cantar para ninguém.
Solicitado a responder diretamente à pergunta, Seeger acrescentou:
Tenho orgulho de ter cantado para americanos de todas as convicções políticas, e nunca me recusei a cantar para ninguém porque discordei de sua opinião política, e tenho orgulho do fato de que minhas músicas parecem atravessar e encontrar talvez uma unificação coisa, humanidade básica, e é por isso que eu adoraria poder falar sobre essas músicas, porque eu sinto que você concordaria mais comigo, senhor. Conheço muitas músicas bonitas do seu condado natal, Carbon e Monroe, e peguei carona por lá e fiquei nas casas dos mineiros.
Seeger foi condenado a um ano de prisão por desacato, mas nunca cumpriu a pena, pois o veredicto foi revertido em 1962. Como resultado da sentença, Seeger não foi bem-vindo na rede de televisão até anos após a reversão. ABC, NBC e CBS estavam em dívida com o Congresso por suas licenças de transmissão, então era de seu interesse manter Seeger fora do ar. - A capa desta música de Peter, Paul e Mary (com o subtítulo 'The Hammer Song') foi seu primeiro grande sucesso. Foi lançado em seu álbum de estreia, auto-intitulado, em 1962, e foi seu segundo single, seguindo 'Lemon Tree', que alcançou o 35º lugar nos EUA em junho de 1962. 'If I Had A Hammer' foi para o 10º lugar em outubro daquele ano. ano, e o trio logo se tornou um dos mais conhecidos atos de música folclórica da época. Seu próximo single foi o que se tornou sua música de assinatura: ' Puff o dragão mágico .'
- No livro de Rich Podolsky Don Kirshner: O Homem da Orelha de Ouro , Rich conta como seu pai era um comprador de discos para uma cadeia de lojas da Filadélfia e levava para casa pilhas de discos de 45 RPM para seu filho procurar bons candidatos. Rich pensou nisso como um jogo divertido chamado 'encontre o sucesso'. Essa música foi sua primeira escolha, de uma pilha de discos que ele descreve como 'uma bomba atrás da outra'.
- Essa música é considerada um hino clássico de protesto, mas nem todos os cantores de protesto a apreciam. Quando Michelle Obama o solicitou durante a apresentação de Joan Baez em uma celebração musical da era dos direitos civis em 2010 na Casa Branca, Baez recusou, pois achava a música bastante irritante. 'Se eu tivesse um martelo - eu me batia na cabeça', disse ela.
