- Este foi escrito em 1947 pelo guitarrista e compositor Merle Travis Country & Western. É baseado nas experiências de sua família de mineradores de carvão. Seu irmão, John Travis, escreveu-lhe uma carta sobre a morte de Ernie Pyle, um correspondente de guerra que acabara de ser morto cobrindo um combate. John comparou o trabalho de Pyle ao de um mineiro de carvão, escrevendo: 'É como trabalhar nas minas de carvão. Você carrega 16 toneladas e o que você ganha? Outro dia mais velho e mais endividado.' Merle incorporou as palavras de seu irmão ao refrão.
Merle também se lembrou de algo que seu pai disse uma vez sobre a prática de pagar aos mineiros em 'scrips', vouchers de crédito que só podiam ser usados no armazém geral da empresa. Ele disse a um vizinho: 'Não posso me dar ao luxo de morrer. Devo minha alma ao armazém geral, 'inspirando as letras:
São Pedro não me chame, porque eu não posso ir
Devo minha alma à loja da empresa - De acordo com o livro 1000 hits no Reino Unido # 1 por Jon Kutner e Spencer Leigh, Tennessee Ernie Ford estava tão ocupado com um programa diurno cinco dias por semana que atrasou seus compromissos de gravação para a Capitol Records. Ele lembrou: 'A Capitol me disse que eu violaria o contrato se não gravasse logo, mas eu estava sempre folheando cancioneiros em busca de música. Eu gostei do cancioneiro de Merle Travis. Ele viveu na comunidade de mineração de carvão, e meu avô e meu tio tinham minerado carvão. Mostrei 'Sixteen Tons' ao meu maestro porque gostei muito. A Capitol continuou me dizendo para ir até lá, então escolhemos 'Sixteen Tons' e 'You Don't Have To Be a Baby To Cry' e as gravamos com uma banda de seis integrantes. Lee Gillette (o produtor) disse do controle, 'Em que ritmo você quer?' e eu estalei meus dedos para mostrar a ele. Ele disse 'Deixe isso aí', e aquele tiroteio em 'Dezesseis Toneladas' sou eu. '
- Na época, este foi o single de venda mais rápida da história da Capitol Records - impressionante quando você considera que eles tinham Frank Sinatra em sua lista.
- A General Electric usou isso em uma campanha de propaganda comercial na televisão.
Bertrand - Paris, França - Alguns dos muitos artistas que fizeram o cover dessa música incluem Eddy Arnold, Big Bill Broonzy, Eric Burdon, Johnny Cash, Jimmy Dean, Charlie Daniels, Joe Cocker, The Platters, Leon Russell, Johnnie Taylor e The Weavers. Quando Diddley apareceu no The Ed Sullivan Show em 1955, ele foi convidado a tocar, mas tocou seu hit 'Bo Diddley', desafiando o apresentador e sendo banido do programa.
- Um homem do Kentucky chamado George Davis afirmou que ele escreveu a música originalmente na década de 1930, muito antes de Travis e Ford torná-la um sucesso. Em 1966, a estação de rádio WKIZ em Hazard, Kentucky, gravou a versão de Davis que apresentava letras ligeiramente diferentes e mudanças de acordes. No entanto, não havia nenhuma evidência concreta para provar que Davis era o autor original.
- Antes de gravar a música, Ford cantou em seu programa de TV e foi inundado com mais de 1.200 pedidos para cantá-la novamente.
- De acordo com Archie Green, autor de Only A Miner: Estudos em Canções Gravadas de Mineração de Carvão , o título se refere a uma velha prática de iniciar novos mineiros fazendo-os transportar 16 toneladas, em comparação com as típicas 8 a 10, em seu primeiro dia.
- A versão de Ford foi usada em programas de TV Os Simpsons , Homens loucos , e Mandril . A capa dos Platters foi apresentada em A lista negra , e a versão de The Nighthawks foi usada em The Wire . Jim Parsons também cantou em A Teoria do Big Bang no episódio de 2009 'The Work Song Nanocluster.'
- Usando a mesma música, o cantor folk Earl Robinson reescreveu isso como '42 Kids 'para tratar de problemas no sistema de escolas públicas no final dos anos 1950. Pete Seeger fez uma cobertura em seu álbum de 1958 Gazette, Vol. 1 .
- Embora nunca o tenha gravado, Elvis Presley cantou em alguns de seus shows nos anos 50.
- Para alguns, essa música permaneceu relevante na era digital, com a grande tecnologia agora sendo a 'loja da empresa'. East Bay Ray, o guitarrista dos Dead Kennedys, fez um cover com sua banda Killer Smiles em 2020. 'Gosto dessa música porque se relaciona com os dias de hoje porque as pessoas são meio que ferramentas do Facebook e ferramentas do Uber e ferramentas da Amazon', ele disse Songfacts. 'Você tem que jogar de acordo com as regras deles, e eles são basicamente corporações capitalistas psicopatas. Todo o trabalho deles é suprimir o trabalho. '
