- Jackson escreveu essa música, que pode ser interpretada como um ataque furioso à imprensa tablóide e a outros que o perseguiam. A luta com a fama e ser incompreendido eram temas comuns para Jackson, e nesta música ele ataca aqueles que se aproveitam dele: 'Eles comem de você, você é um vegetal.'
- No final desta música, o refrão é 'Ma ma se, ma ma sa, ma ma coo sas.' A linha é emprestada da canção de 1972 de Manu Dibango, de Camarões, 'Funky Soul Makossa'. Jackson não teve permissão para se apropriar da música e chegou a um acordo extrajudicial com Dibango sobre o uso.
- Bruce Swedien, que era engenheiro na Filme de ação sessões, afirmou que esta música é sobre 'As esposas dos irmãos de Michael e como elas estavam sempre criando problemas.'
- Este foi o quarto dos sete hits do Top 10 dos EUA do Filme de ação álbum. É de longe o álbum mais vendido de todos os tempos em todo o mundo.
- 'Billie Jean' é mencionado na letra, 'Billie Jean está sempre falando' quando ninguém mais está falando'. Contando mentiras e esfregando ombros, então chamaram sua boca de motor. Isso conta brevemente a história da groupie que alegou que Jackson era o pai de seu filho e foi o tema da música, que também estava no Filme de ação álbum.
- Várias baterias eletrônicas foram usadas nesta faixa. É provável que o ritmo principal venha de uma bateria eletrônica LM-1, que foi a primeira máquina programável que usava samples de bateria reais. O engenheiro Bruce Swedien lembra de usar um Univox. Greg Phillinganes, Michael Boddicker e Bill Wolfer são todos creditados no sintetizador nesta faixa, e Jackson é uma das três pessoas creditadas por 'bathroom stomping board', o que dá uma ideia de quantos sons foram combinados para criar a faixa de apoio. Músicos ao vivo incluem:
David Williams - guitarra
Louis Johnson - baixo
Paulinho da Costa - percussão
Jerry Hey - trompete e flugelhorn
Larry Williams - saxofone e flauta
Bill Reichenbach - trombone - Rihanna sampleou o canto 'mama-ko, mama-sa, mama-ma-ko-sa' em seu single internacional de 2007, 'Don't Stop the Music'.
- No especial de tributo a Jackson em 2001, Whitney Houston, Usher e Mya fizeram isso para iniciar o show, que foi transformado em um especial de TV de duas horas.
- Julia, Maxine e Oren Waters cantaram backing vocals nesta faixa. Junto com seu outro irmão Luther, eles se apresentaram como The Waters e apoiaram centenas de artistas, incluindo Herble Hancock, Bon Jovi e Rod Stewart.
- O código UPC na capa do álbum continha sete dígitos que diziam ser o número de telefone de Jackson. Pessoas com esse número em muitos códigos de área diferentes foram inundadas com chamadas irritantes.
- Em 2008 Jackson regravou esta canção com Akon como 'Wanna Be Startin' Somethin' 08.' Foi sua primeira entrada no Hot 100 desde que 'One More Chance' alcançou a posição #83 em 2003. Esta versão foi incluída em uma edição especial do 25º aniversário de Filme de ação .
